Το οπτικό νεύρο αποτελείται απο νευρικές ίνες, οι οποίες περιβάλλονται απο ένα περίβλημα «μυελίνης» και καλούνται έτσι εμμύελες. Το περίβλημα αυτό βοηθάει στη λειτουργία του νεύρου, η οποία συνίσταται στη μεταφορά ηλεκτρικών ώσεων-ερεθισμάτων απο τους φωτοϋποδοχείς της ωχράς κηλίδας και του λοιπού αμφιβληστροειδούς προς την ειδική περιοχή του εγκεφαλικού φλοιού, όπου τα ηλεκτρικά ερεθίσματα μετατρέπονται στις εικόνες που αντιπροσωπεύουν. Το σημείο αυτό του εγκεφάλου καλείται ινιακός λοβός.
Η αφετηρία όμως του οπτικού νεύρου, πριν αυτό επενδυθεί με μυελίνη και εξέλθει απο το βολβό του ματιού, είναι οι περιθηλαίες αμφιβληστροειδικές οπτικές ίνες (RNFL), οι οποίες φέρονται ακτινοειδώς γύρω απο αυτό και περιβάλλουν την ωχρά κηλίδα στο κέντρο του βυθού.
Διάφορες παθήσεις είναι δυνατό να βλάψουν το οπτικό νεύρο. Απο τις συνηθέστερες είναι το γλαύκωμα, το οποίο οφείλεται σε αυξημένη ενδοφθάλμια πίεση, μεταξύ άλλων παραγόντων. Επίσης, φλεγμονώδεις παθήσεις μπορούν να βλάψουν το οπτικό νεύρο, προσβάλλοντας είτε την οπτική θηλή (ενδοβόλβια μοίρα) ή την οπισθοβολβική του μοίρα και προκαλώντας έτσι τις λεγόμενες οπτικές νευρίτιδες. Επιπλέον, μεγάλη κατηγορία παθήσεων του οπτικού νεύρου είναι οι ισχαιμικές νευροπάθειες. Άλλες παθήσεις μπορούν να προκαλέσουν συμπίεση του οπτικού νεύρου ή τοξική βλάβη αυτού σε χρόνια βάση.
Βρείτε όλες τις πληροφορίες αναλυτικότερα για κάθε πάθηση στο κεφάλαιο των παθήσεων του οπτικού νεύρου.